Entre virages de montagne, traversées de villages oubliés et odeur d’essence d’époque, la Route du Sud s’est imposée au fil des ans comme l’un des rendez-vous incontournables pour les amateurs de rallyes de régularité en voitures anciennes.
Organisé grâce à l’engagement sans faille de plusieurs clubs régionaux — Retro Provence, Languedoc Classic Drive, Vintage Pistes 66 — cet événement à l’esprit associatif réunissait chaque année des équipages venus de toute la région et parfois d’au-delà. L’idée était simple : faire rouler des voitures anciennes, dans le respect d’un itinéraire précis et d’une moyenne horaire calculée au dixième de seconde. Une épreuve d’élégance… mais surtout de précision.
Un Parcours au Cœur des Paysages du Sud
La Route du Sud comptait quatre à cinq manches par saison, entre mars et novembre, alternant paysages de garrigue, routes sinueuses des Cévennes ou cols oubliés du Haut-Verdon. Parmi les étapes les plus mémorables : la Boucle des Dentelles, avec ses routes accrochées à la roche, ou encore le Tour de la Salvetat, apprécié pour son accueil chaleureux et son parcours forestier exigeant.
Chaque édition était soigneusement préparée par les bénévoles des clubs organisateurs, qui parcouraient des centaines de kilomètres pour repérer les plus belles routes, celles qui offraient à la fois un défi technique pour les équipages et un cadre magnifique pour cette balade mécanique. Le parcours de la “Traversée des Cévennes” restait particulièrement gravé dans les mémoires, avec ses successions de virages en épingle à cheveux et ses passages à travers des hameaux semblant sortis d’un autre temps. Les organisateurs veillaient toujours à inclure des portions variées : routes de crêtes offrant des panoramas à couper le souffle, sections techniques en sous-bois, et bien sûr ces célèbres routes départementales sinueuses qui font le bonheur des amateurs de belles conduites.
Deux Catégories pour Une Même Passion
Deux catégories permettaient à chacun de trouver sa place :
— Catégorie A, pour les puristes, sans assistance électronique ni appareil ajouté ;
— Catégorie B, pour les véhicules équipés d’instruments de mesure modernes, mais dans les limites fixées par le règlement.
La Catégorie A, dite “des Puristes”, attirait les équipages les plus traditionalistes. Ici, point de GPS ni de calculateurs sophistiqués : seule comptait la maîtrise du chronomètre, la parfaite connaissance de sa machine et une complicité sans faille entre le pilote et son copilote. On y trouvait principalement des véhicules antérieurs aux années 70, soigneusement préservés dans leur état d’origine. La Catégorie B, plus ouverte techniquement, permettait l’utilisation d’instruments de mesure modernes, mais dans un cadre strictement réglementé pour préserver l’esprit du rallye. Cette catégorie voyait s’affronter des voitures plus récentes, souvent modifiées avec goût, où la précision technique le disputait au talent de conduite.
L’Esprit Route du Sud : Entre Compétition et Convivialité
Ce qui faisait le charme de cette coupe, ce n’était pas seulement la beauté des Alfa Romeo, Triumph, Renault 8 Gordini ou Porsche 914 qui y participaient. C’était surtout l’ambiance de camaraderie, les pauses café au bord de la route, les pique-niques improvisés, les soirées de remise de prix dans les granges restaurées, où les histoires de chrono raté et de virage manqué devenaient légendes.
Les frais d’inscription volontairement modestes permettaient à tous les passionnés de participer, qu’ils soient pilotes aguerris ou amateurs du dimanche. Le but : faire rouler ces merveilles mécaniques, partager une passion, et perpétuer une culture vivante du patrimoine roulant. Chaque manche se terminait par un rassemblement convivial où les équipages échangeaient leurs impressions autour d’un verre. C’est lors de ces moments privilégiés que se tissaient des liens durables entre participants, créant une véritable communauté autour de la Route du Sud. Les plus expérimentés n’hésitaient pas à partager leurs conseils avec les nouveaux venus, perpétuant ainsi l’esprit d’entraide qui faisait la renommée de l’événement.
Un Patrimoine Mécanique Préservé
Aujourd’hui encore, les anciens participants se souviennent de ces rallyes comme d’un mélange rare de compétition douce et d’amitié sincère. Sur les routes tranquilles du Sud, les moteurs se taisent peut-être… mais les souvenirs, eux, continuent de rouler.
La Route du Sud a durablement marqué le paysage des rallyes historiques en France. Elle a su maintenir pendant des années cet équilibre délicat entre exigence sportive et plaisir de rouler, entre compétition et partage. De nombreux équipages qui ont fait leurs armes sur cette épreuve continuent aujourd’hui de participer à d’autres rallyes historiques, emportant avec eux cet esprit si particulier de la Route du Sud. Les voitures qui y ont couru, soigneusement entretenues par leurs propriétaires, continuent de briller dans d’autres rassemblements, perpétuant la mémoire de ces belles années de rallyes régional.